The trajectory of urban rivers landscapes and multifunctionality: case study analysis of a french city (Angers) and a brazilian city (Lavras)

Abstract

Due to the growth of the urban population, there is a strong pressure to occupy open spaces in the urban center, particularly around watercourses. Canalizing, protections against floods and drainage techniques favored urban expansion and occupation of these spaces, but in the long term they did not prove to be very efficient, let alone sustainable, in view of the challenges posed by climate change. This study aimed at understanding the changes in the use and occupation of urban land around springs and watercourses in two cities: Angers, in France, and Lavras, in Brazil. This research also considers social, economic, and environmental dimensions from a geo-historical analysis of evolution and changes. To this end, a historical line of changes in the urban space influenced by watercourses in the municipality was traced, the landscape of these spaces was identified in recent years, and, finally, the actions of managers and the population's perception of these spaces. In Angers it was observed that after the end of 20th century, the natural and social functions of watercourses and their surroundings were devalued in relation to the economic functions that favored urban expansion and the construction of railways and highways leading to drainage and impermeabilization of plains, floodplains, and canalization of watercourses. However, in recent years, the social and natural functions of rivers and their banks have been recognized by local governments, through the protection of landscapes, plant components, as well as land use and occupation policies that consider the naturally occupied zones by rivers and their flooded banks. The multifunctional use of rivers and their banks seems to contribute to urban sustainability, which has been possible through the implementation of Green and Blue Infrastructures. Interventions carried out through participatory processes contribute to the population's favorable opinion on the reintegration of rivers into the urban landscape. Interviews with key actors showed that the implementation of multifunctional infrastructure depends not only on clear and objective legislation, but also on political will and the adoption of sustainable economic alternatives. In the city of Lavras, it was observed that the watercourses and their surroundings present in urbanized areas lost a good deal of their natural and social function after the 1980s, starting to have only a drainage function. With the economic valuation of land, especially in the central areas, the implementation of Green and Blue Infrastructure has not yet been prioritized. Even with legislation providing for multifunctional uses for the rivers and their banks, they remain largely monofunctional, not contributing to the increase in the city's green areas and the reintegration of watercourses into the urban landscape of Lavras. Even though, the population values the presence of water in the landscape and yearns for multifunctional solutions such as green areas and urban gardens, these have not yet been implemented. Public and private actors recognize the lack of clarity in the legislation, specifically in the definition of concepts and techniques to be adopted. Multifunctional solutions can be a good way to reconcile different interests, promoting the reintegration of rivers into the urban landscape of Lavras.

En raison de la croissance de la population urbaine, il y a une forte pression d’occupation des espaces libres dans le centre urbain, en particulier autour des cours d’eau et de leurs vallées. Les techniques de canalisation, de drainage et de protection contre les inondations ont favorisé l’expansion urbaine et l’occupation de ces espaces. A long terme, on constate qu'elles n’ont pas toujours été très efficaces et encore moins durables, face aux défis posés par le changement climatique. L'objectif de cette étude est de comprendre les changements d'usage et d'occupation du territoire urbain autour des sources et des cours d'eau dans deux villes : Angers, en France et Lavras, au Brésil. La recherche prend en considération les dimensions sociales, économiques et environnementales à partir d'une analyse géo-historique de l'évolution et des changements. A cet effet, une trajectoire historique des évolutions de l'espace urbain influencée par les cours d'eau des deux communes a été tracée. Pour la période actuelle, le paysage de ces espaces a été caractérisé et mis en relation avec les actions des gestionnaires et la perception de la population urbaine. A Angers, la trajectoire historique montre un recul des fonctions naturelles et sociales des cours d'eau et de leurs berges au profit des fonctions économiques et de transport qui ont favorisé l'étalement urbain et la construction de voies ferrées et d'autoroutes conduisant au drainage et à l'imperméabilisation des plaines inondables et à la canalisation de cours d'eau. Cependant, depuis la fin du XXe siècle les fonctions sociales et naturelles des cours d'eau et de leurs berges ont été reconnues par les collectivités locales, à travers la protection des paysages et des éléments végétaux et des politiques d'occupation des sols qui prennent en compte les zones naturellement occupées par les cours d'eau et leurs crues. L'utilisation multifonctionnelle des rivières et de leurs berges semble désormais contribuer à la durabilité urbaine. Elle a été possible grâce à la mise en oeuvre d'infrastructures vertes et bleues (TVB). Les interventions menées à travers des processus participatifs contribuent à l'opinion favorable de la population sur la réintégration des rivières dans le paysage urbain. Des entretiens avec des acteurs clés ont montré que la mise en oeuvre d'infrastructures multifonctionnelles dépend non seulement d'une législation claire et objective, mais aussi de la volonté politique et de l'adoption d'alternatives économiques durables. Dans la ville de Lavras, il a été observé que les cours d'eau et ces berges présents dans les zones urbanisées ont perdu une bonne partie de leur fonction naturelle et sociale après les années 1980, commençant à n'avoir qu'une fonction de drainage. Avec la valorisation économique des terrains, notamment dans les zones centrales, la mise en place d'infrastructures vertes et bleues n'a pas encore été priorisée. Malgré l'existence d'une législation prévoyant des usages multifonctionnels pour les cours d'eau et leurs berges, ils restent largement monofonctionnels. La situation n’aident pas à l'augmentation des espaces verts de la ville et à la réintégration des cours d'eau dans le paysage urbain de Lavras. Pourtant, la population est en attente de la présence d'eau dans le paysage et aspire à des solutions multifonctionnelles telles que les espaces verts et les jardins partagés. Mais ceux-ci n'ont pas encore été mis en oeuvre. Les acteurs publics et privés sont conscients qu'il manque de clarté dans la législation, dans la définition des concepts et des techniques à adopter.